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 捕鯨の背景 |
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6月、映画は北太平洋でのミンク鯨の捕獲調査に同行する。キャッチャーボートによる捕獲作業や母船での科学的調査とともに、鯨の解体作業をつぶさに記録する。商業捕鯨の時代から培われてきた解剖の技術が見事だ。鯨はベテランの包丁方の手で素早く解体され、区分けされてゆく。生きものを殺して食うという食の本質がそこから見えてくる。
ノルウェーのロフォーテン諸島でも、北海でのミンク鯨漁が解禁を迎えていた。出漁前のフィヨルドの入り江での捕鯨砲試し撃ち。親子代々鯨捕りだった元砲手のエルンストは、反捕鯨の運動の高まりによって生活を奪われている現状を語る。彼らにとって捕鯨は伝統文化であり、また鯨肉は貴重なタンパク源でもあるのだ。
夏、純友丸はツチ鯨を追って千葉県和田浦に移動していた。10メートルをこえるツチ鯨との格闘。50ミリ砲の一番銛で鯨を射止め、二番銛でとどめを刺す。引き寄せた鯨が暴れ出すことがあるからだ。捕鯨はまさに海の狩猟なのだ。
捕鯨を通して生命の尊さを静かに語る砲手和泉。第三十一純友丸は、捕獲枠の最後の一頭であるツチ鯨を求めて、夜明けの海へ再び出港してゆく。
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現在棲息している鯨はイルカ類を含めて80種以上（イルカは体調4メートル以下の鯨類のこと）。その中で、絶滅の危機にあるといわれるシロナガス鯨などを含む15種類ほどの鯨が、IWC（国際捕鯨委員会）の取り決めによって1930年代から順次捕獲禁止になっている。
現在日本の沿岸で捕獲しているゴンドウ鯨やツチ鯨はIWCの管理外であり、日本が独自に捕獲枠を決め捕鯨を続けている鯨である。
この映画の撮影の年、1997年の捕獲粋はツチ鯨54頭、ゴンドウ鯨類120頭だった。また、南氷洋と北太平洋ではミンク鯨の目視調査、捕獲調査が続けられている。その結果、ミンク鯨は100万頭ちかく棲息していることが、IWCの科学委員会で確認されている。こうした調査で捕獲した鯨の肉などは、無駄なく有効利用することが国際条約で決められている。
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